Domenica 15 novembre in Giappone è Shichi-go-san, letteralmente sette-cinque-tre, la festa in cui le famiglie portano al santuario shintoista le bambine di 3 e 7 anni e i bambini di 5, in molte zone anche di 3, per ringraziare della loro crescita e chiedere salute e lunga vita. Non è un giorno festivo, e per questo molte famiglie la celebrano nei fine settimana di novembre più vicini alla data tradizionale: quest’anno il 15 cade proprio di domenica, il che rende questo fine settimana il più affollato dell’anno nei grandi santuari di Tokyo. Per chi si trova in Giappone è uno degli spettacoli più belli e meno costruiti per i turisti di tutto l’autunno: kimono in miniatura, piccoli hakama, genitori in abito scuro, nonni armati di macchina fotografica e file ordinate davanti all’edificio principale in attesa della benedizione.
Le radici sono antiche, e meno tenere di quanto sembri. Riti legati alle tappe dell’infanzia esistevano già nelle famiglie aristocratiche e samurai, in un’epoca in cui superare i primi anni di vita non era affatto scontato. La festa si diffuse nella società durante il periodo Edo e prese la forma attuale in epoca Meiji, quando la visita al santuario per allontanare gli spiriti maligni e chiedere una vita lunga e sana diventò un’abitudine anche delle famiglie comuni, come ricorda una scheda dell’ambasciata del Giappone. Sulla scelta del 15 novembre circolano diverse spiegazioni: la più citata la collega alle preghiere dello shogunato Tokugawa per la salute del giovane Tsunayoshi, futuro shogun. Ogni età ha un significato preciso: a tre anni si cominciava a lasciar crescere i capelli, a cinque i maschi indossavano per la prima volta l’hakama, a sette le bambine passavano dal semplice cordoncino all’obi, la cintura del kimono degli adulti.
Il simbolo della giornata è il chitose-ame, la caramella dei mille anni: un bastoncino lungo e sottile, bianco e rosso, che si regala ai bambini in un sacchetto decorato con la gru e la tartaruga, due simboli di longevità. Il santuario più fotografato in questi giorni è il Meiji Jingu di Harajuku, dedicato all’imperatore Meiji e all’imperatrice Shōken, dove si entra passando sotto grandi torii di legno. Il più famoso, il grande torii all’incrocio dei viali di accesso, ha una storia che pochi visitatori conoscono: l’originale del 1920 era ricavato da un cipresso giapponese di 1.200 anni proveniente dal monte Alishan, a Taiwan, e quello attuale, completato il 23 dicembre 1975, ha richiesto una lunga ricerca dell’albero adatto, come racconta il pannello ufficiale del santuario. Ottime alternative sono lo Hie Jinja di Akasaka, più raccolto, e il Kanda Myojin, a pochi minuti da Akihabara.
Il consiglio più importante per un visitatore straniero riguarda il rispetto. Shichi-go-san è una cerimonia di famiglia, non un evento per turisti: si osserva da una distanza discreta vicino all’edificio principale, non si interrompono le benedizioni e soprattutto non si fotografano i bambini senza il permesso dei genitori, esattamente come non vorremmo che uno sconosciuto fotografasse i nostri figli il giorno della prima comunione. Il paragone con l’Italia, del resto, regge anche su un altro piano: in Giappone la festa è diventata un’industria, con studi fotografici, noleggio di kimono e pacchetti completi, e molte famiglie scattano le foto ufficiali in studio settimane prima per evitare la ressa del grande giorno. Chi vuole vedere la festa con meno folla può scegliere una mattina feriale o un santuario di quartiere, dove le cerimonie si susseguono per tutto novembre.
Il nostro verdetto: se siete a Tokyo in questo fine settimana, mezz’ora al Meiji Jingu di mattina presto vale più di molte attrazioni a pagamento. È uno dei pochi momenti in cui il Giappone tradizionale non viene messo in scena per i visitatori, ma vissuto dalle famiglie per se stesse, con una cura dei dettagli che dice molto del rapporto di questo paese con le generazioni. Per altri consigli pratici su santuari, stagioni e itinerari trovate tutti i nostri articoli nella sezione Giappone di Universinet.
Scheda pratica
- Quando: 15 novembre, nel 2026 di domenica, con visite ai santuari per tutto il mese
- Chi festeggia: bambine di 3 e 7 anni, bambini di 5 e in molte zone anche di 3
- Dove a Tokyo: Meiji Jingu (Harajuku), Hie Jinja (Akasaka), Kanda Myojin
- Come comportarsi: osservare a distanza, niente foto ai bambini senza permesso dei genitori
Foto: Teddy Yoshida, via Wikimedia Commons, pubblico dominio
